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冲绳本岛位于琉球群岛中心，面积约1200平方公里，仅占日本国土面积的0.3%。但正是在这块狭小的岛屿上，美军建有37处独立使用的军事设施，驻军多达2.7万余人。而美军在日本全境驻军为4.4万余人，拥有的可单独使用的军事设施为89处，冲绳基地群在驻日美军中的地位由此可见一斑。 在驻冲绳的美军中，以美海军陆战队第三远征部队为主，它也是美海军陆战队惟一一支常驻海外的远征部队。该部队共有1.8万多人，装备有近300辆坦克和两栖突击车，300架各型战机，具有强大的两栖攻击、空中支援和快速机动能力。 此外，该部队的防空能力也很突出，拥有24具“霍克”防空导弹发射架和75具“毒刺”防空导弹发射筒。 第三远征部队在进行再补给之前，可持续作战长达60天。有军事专家称，这支部队能在4天至7天内派遣到亚洲任何一个地方。