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北京最早对市民开放的公园是1904年开放的余园。 余园旧址在现在的王府井大街北端，东厂胡同以北，翠花胡同两侧，即今天的中国科学院图书馆和近代史研究所等单位所在地。 这一带在明朝是特务机关----东厂的辖地。清朝初期变成了毛革厂和牧猪厂，垃圾遍地，臭气冲天。咸丰年间被大学士瑞麟购为私产，建成一座典雅小巧的私家园林，题名“漪园”。庚子之乱，八国联军侵入北京，“漪园”先后被俄、德侵略军占据。一年后，八国联军退出北京，“漪园”重新回到瑞麟后人之手，主人因其劫后余生，将“漪园”更名为“余园”。又经三年（1904年）主人家道败落，便将余园向市民开放，供人游览。但不到一年，余园就转入当时直隶总督荣禄之手，成为私人府邸。从时间上说，余园应是北京历史上最早的公园。