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有一种奇特的中药材，它的下部像条虫，身上有环纹、腹部有八对足；它的上部却好似刚出土的小草，这就是我国特有的珍贵药材——冬虫夏草，又叫夏草冬虫或虫草冬虫夏草是一种叫虫草菌的真菌（麦角菌目、虫草属），寄生在鳞翅目昆虫蝙蝠蛾幼虫身体里形成的。立秋后，虫草菌的子囊孢子成熟散落到土中；冬天，蝙蝠蛾的幼虫躲进泥土里越冬。当虫草菌的孢子遇到蝙蝠蛾幼虫时，就伸出菌丝进入虫体内，吸收虫体的养料生长发育。菌丝繁殖蔓延，并环绕成团，形成菌核。到最后，菌核充满虫体，死幼虫只剩下一层皮。冬去春来，大地回暧，到了第二年春夏之际，由菌核从幼虫的头顶长出一根棒状的子实体，看上去酷似一棵草，因此人们叫它“冬虫夏草”。入夏以后，子实体像雨后春笋，迅速钻出地面，亭亭玉立在植物群落之中。这个季节正是采挖虫草的好时机。6月中旬以后，子实体头部膨大，表面长出一些小球球，即子囊壳。在子囊壳里，隐藏着虫草菌的“种子”——子囊孢子。子囊孢子成熟后，子囊壳破裂，子囊孢子就从子囊壳里弹出，随风飘落到各处，下雨时随雨水渗入到土中。当遇到蝙蝠蛾幼虫时，又长成新的冬虫夏草。由此可见，冬虫夏草实质上是一种真菌寄生在蝙蝠蛾幼虫上而形成的昆虫和真菌两种生物的结合体。。
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是虫死后,在身上寄生出真菌.
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活的冬虫夏草是动物，药用的冬虫夏草是菌类
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冬虫夏草的形成过程非常神奇，“冬天为地下之虫，夏天为地上之草”，这种现象在生物界是绝无仅有的。从本质上讲，冬虫夏草其实是两种生物的复合体，这两种生物分别是“虫草菌”和“蝙蝠蛾幼虫”。在海拔4000米以上的青藏高原上生活着一种十分耐寒的昆虫——蝙蝠蛾，秋风乍起的时候，蝙蝠蛾将卵产在松软的土层上，一个月后虫卵发育成幼虫，此时藏在土层里的“虫草菌”开始“侵入” 蝙蝠蛾幼虫体内并迅速生长，渐渐地蝙蝠蛾幼虫停止了生命，完全变成了虫草菌的营养供给体。入冬后天气严寒，虫草在地下进入休眠期（即所谓的“冬虫”）。第二年春天，虫草继续汲取营养，这时候它的菌丝充满了整个虫体，并从虫体头部长出高约1cm如同“草”一般的东西，学名叫“子座”（即所谓的“夏草”），6、7月份，冬虫夏草完全生长成熟，此时也进入了采收的最佳时期。
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冬虫夏草简称虫草，是冬季真菌寄生于虫草蛾幼虫体内，到了夏季发育而成。冬虫夏草因此得名。