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农历十二月初八，俗称腊八，是我国相沿成俗的腊八节。 农历十二月，习俗叫做腊月。“腊月”一词起源很早，据《礼记·郊特牲》记载“伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。” 汉应劭《风俗通》引《礼传》：“周日大蜡，汉改为腊。”这就是说，腊月之说在原始社会从狩猎时期刚进入农业初期的时候，即史前传说的神农氏时代就开始了。相传从周代起，我国民间已普遍称农历十二月为“腊月”了。 腊，本为岁终的祭名。汉蔡邕《独断》：“腊者，岁终大祭。”古代农业社会，一切的风俗习惯都免不了与农业生产发生关系。 农民的生活，春耕、夏耘、秋收、冬藏，前三季都是较忙的，只有在冬藏之季是比较空闲的。所以，人们常于大收成之后的年底，举行盛大的祭典。 祭祀祖先，祭祀司管风雨田农的神灵以及天地诸神以求来年丰收，避灾迎祥。因为要祭神祀祖，便得去猎取野兽。应劭《风俗通》云：“《礼传》：腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其祖也。 或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”《史记·秦本纪》中就有“惠文君十二年初腊”的记载。因为腊祭在十二月举行，这样，沿袭下来，就把处在冬末春初、新旧交替之际的农历十二月叫做“腊月”了。 腊祭所拜之神据文献资料所载有：一为先啬神，祭神农；二为司啬神，祭后稷；三为农神，祭古时田官之神；四为邮表畦神，祭始创田间庐舍、开道路、划疆界的人；五为猫虎神，祭其吃野鼠野兽，保护了禾苗；六为坊神，祭堤防；七为水庸神，祭水沟；八为昆虫神，祭以免虫害：共为八种。因此又称为“腊八”。 传说，汉代以前，腊祭虽都在十二月，但日子并不固定，有时在月初，有时在月底。隋杜台卿《玉烛宝典》说：“汉以戌日为腊，魏以辰，晋以丑。”后来，人们为了好记，又因多数人订在戌日，戌日又正好是腊月第八天，应上祭祀八神的腊八，到了六朝，就把行祭的日子定在腊月初八这一天了。 如梁宗懔《荆楚岁时记》：“十二月八日为腊日。”那时，若是祭前猎取的野兽很多，一时吃不完，就清洗干净抹上盐，风干起来，留着慢慢地吃，因为是腊祭剩下来的，所以叫作腊味。 现在很多人不一定明了“腊”的来源和本义，但在冬季制作和食用腊味的风俗，却倒是全国一样的。 腊八节是春节的序幕，从这一天起，人们就准备过年了。民俗又叫小年。。
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腊八由来 腊八是春节前的第一个节令，腊八一过这“年味”就一天比一天浓郁起来。因此民间把腊八都称做“小年”。和中秋吃月饼、端午吃粽子、重阳吃重阳糕等风俗一样，每到腊八这一天，人们都要吃一顿别具风味的腊八粥，泡一坛醋酸浓浓的腊八蒜，听老人们讲，腊八蒜要用陈醋泡好，等到除夕吃饺子的时候再吃，味道最足；腊八粥更有一套说道，“腊八粥，喝几天，离离拉拉二十三。”说的就是腊八粥能搁好长时间不变质，一直可以吃到临过年。 腊八的由来：民间传说，明太祖朱元璋小时候家中很穷，父母把他送到一个财主家去放牛。这个财主对他十分刻薄，小朱同志是常常挨打，吃不饱饭。有一天，他放牛归来路过一座独木桥，没想到老牛脚一滑跌下桥去，把腿给跌断了，财主气急败坏，便把朱元璋关进一间灶房里，好几天不给饭吃，把他给饿得在屋里直打转，突然，他发现屋角有一鼠洞，赶紧扒开，原来这是老鼠的一个粮仓，里面有米、有豆、还有红枣，他便把这些东西敛在一起，熬了一锅粥，狼吞虎咽地吃下去，觉得十分甘甜可口。后来，朱元璋当了皇帝，珍肴美味吃腻了，有一天，忽然想起这锅粥来，便叫御厨用各种粮豆混在一起熬了一锅甜粥，吃的这一天正是腊月初八，因此就叫腊八粥。满朝文武官员们见皇帝吃腊八粥，便纷纷效仿，后来渐渐传到民间，便成了风俗。 传说归传说，喝粥的确有一定的科学道理在里边，古人认为吃粥可以延年益寿，李时珍在《本草纲目》上说：粥能“益气、生津、养脾胃、治虚寒”。还有一本医书上称“粥饭为世间第一补人之物。。