我在东北，这些天又看见燕子迁移，突然一个好奇的问题．燕子每天可以飞多少公里呀？
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铆足了劲，最后再使一次劲，一只幼小的生物终于从蛋壳中挣脱而出。一对尚无视觉的眼睛从巨大头部凸出，乍看之下，头部比身躯其他部分大出许多。除了几撮湿毛紧贴皮肤外，它全身赤裸。这些湿毛不久将变得干而蓬松，然而眼前这只粉红色的“小妖怪”具有超乎人类想像的力量。 如果它能逃开眼前的灾难，在5个月之内，就能完成近10，000公里的惊人航程。即使是现在，它似乎已被输入进行穿越森林、沙漠、高山、海洋等的探险“程序”。它有一个体内时钟，告诉它何时该启程，还有一套完备的内置导航系统、协助它找路。它是家燕，一种即使完全长大，体型也不及一个成年男人拳头大的鸟。 小燕孵出时，每只大约只重1．5克，经过猛塞一阵子食物后，一天可长两克，约莫一周后，它们的眼睛完全睁开，黑色羽毛短须逐渐穿出皮肤冒了出来。在这个阶段。它们天天只懂得吃，且胃口奇佳，只要嘴巴一张开，便裸露出鲜黄色喉咙，这使刚觅食回来的燕爸能在幽黑的窝巢中一眼就能找到喂食的目标。至此，除非天气极冷，小燕已能自己调节体温，母燕不需留守窝内再看护小燕，因此可以帮着公燕外出觅食，以喂饱一窝小燕。 出生21天后，我们的小公燕已长得跟父母亲很像了。它们的羽毛及巢仍夹杂着白色碎层，那时小燕已成熟到可以飞翔，因此今天父母不用再替它觅来现成食物。为了鼓励小公燕展翅高飞，父母不断放声呼叫，同时在巢的上空盘旋。我们的小公燕最勇敢或者也可能是最饥饿，因此它一马当先飞出了鸟巢。 我们的小公燕，在飞抵叫人晕眩的耕地高处的第6天，才捉到它的第一只昆虫。一只马蝇正准确将它那像匕首的嘴插入马背时，我们的小公燕（运气的成分大于判断）正好往马蝇方向冲刺，及时拦截马蝇享受一顿血餐。马蝇立即反应，但显然不够快，它死前最后看到的一幕是，一张宽而扁的鸟嘴突然紧闭起来。 虽然它们自己没有意识到，但小燕子的日常作息一开始就围绕着将来的长途飞行而准备。白天为了练习飞翔技术，它们常刻意在空中嬉玩。有一回，我们的燕子与它的姐姐一再刻意地丢掷一根细羽毛，比赛看谁能在羽毛落地前先将它按住。观赏眼前这一幕，你很难相信，10天前它们才颤栗地飞出第一步，如今竟完全沉浸于飞行绝技的快乐中。 时值9月中旬，白昼一日比一日短，燕子体内的“月历”发出一个信号：该是离开农场，开始南移避寒去的时候了。起先，它们以优哉游哉的方式，随性乱飞，有时一天才飞3公里。它们之所以有恃无恐，是因为此时昆虫仍多，而且它们趁机四处侦查，以备将来旧窝不理想时有新的选择。 每天晚上，它们必须选择某个地方歇息：通常是睡在芦苇床上，但玉米田或杨柳床也是不错的选择。不久，它们开始更有计划地飞行，以每天100多公里的朝东南方前进。至此，来自英国各处的燕子均往南飞，在大伙喜欢栖息的地点，成百上千的燕子群聚睡觉。这些原本三三两两飞来的燕子，不久就形成一个个小团体，群聚在芦苇床上，远观像是巨大的回旋云缓缓移动着。 燕子的中耳有一套压力感应器，能察觉到即将面临的气候锋面。不久，风转向且风力遽增。入夜后，它们栖息的树枝开始嘎嘎摇动，似是不祥之兆。最初几个小时，我们的燕子得紧抓树枝，才不致被吹落到芦苇中，破晓时，天空仍见状如巨浪的灰云层层累聚。这种恶劣气候势必延误迁徙的进度。 渐凉的天气常使昆虫因四处寻找遮蔽处而深藏不露，我们的小公燕因而得运用从未使用过的技术觅食。它紧挨峨参（cow parsley）平滑的白色花头盘旋，试着从小花丛中抓出小昆虫。 太阳依然为乌云所遮蔽，我们的小燕子只好依赖其它的导航系统找路。它继承了一种“磁性指南针”，使它感觉得出随着纬度而变化的地球磁场的弧度。燕子也有敏锐的低频率听觉，使它能听到风传来的声音。这种吹过山脊、浪峰的风所传送出的低频率或频率低于听觉范围的音波，有时在超过1，500公里外，就能让鸟透过宏阔的声音景象去洞悉世界。就因为有这种能力，它知道在不太远的距离外，它的旅程将受到某种阻碍。 在飞越沙漠旅程之初，小燕子与其它6只鸟一道。起先它们稳定地前进，渐渐地沙漠吹起风来。一会儿，地表的沙粒开始翻滚，随着大风暴的加剧，炙焦的劲风将沙吹得满天飞舞。为了要抗拒这阵强风，燕子来到一处点缀着石头的平顶高原，倚着石头或许可以得到些许遮蔽。这阵风暴一直到傍晚才静止，燕子也才得以露营过夜。当太阳升起时，同行的只有5只能继续这未竟之旅。当大伙再次振翅而行时，一只母燕累得几乎无法睁开眼晴。当日稍晚，它的尸体将会成为以腐尸为食的拾荒龙的大餐。这种俗称“沙漠督察”的蜥蜴，身长约一米，能用舌头嗅出风暴后的伤亡者。 自小公燕开始南移之旅以来，这是它首次升至6，000米高空。在这个高度，它敏锐的视觉能扫描方圆至少100公里的动静。俯瞰下去，一片砾石平原，惟独东南方有一小片绿地。小公燕以带弧度的优雅飞姿，翩然来到这一小块“绿洲”上方，加入其它燕子的行列。它们快速飞过棕榈绿叶，然后边掠过水池表面边喝水。在这里也有昆虫，它们最被附近山羊及经常穿过此地的骆驼队所吸引来的。我们的小燕子白天休息，补充因对抗风暴所耗损的燃料储量。 非洲平原也有多种昆虫可供燕子补充营养，那些被太阳烧烤的泥地对小公燕而言，不具任何意义，但有些时候，他们不啻是鸟类的全部。每到雨后，都有数万只有翅白蚁从土墩里钻出来，在空中环绕举行结婚庆典。一个理想的结局意味着：有几只交配成功的母蚁将自己埋入被雨软化的土壤中，重新建立新王国，其余大多数白蚁皆成为麻雀、燕子、鹳、蜂虎、隼、鸢和非洲食蚁兽的腹中佳肴。几个月后，我们的燕子已到了非洲最南部顶端。意味着小燕终于抵达迁徙的末站。对冬天该逗留何处，它并无确切目的地，然而它内部时钟已终止迁徙的欲求，至此它已无意再往南飞，长途之旅已告一段落。回顾它一路与暴风雨搏斗、躲避掠夺者的魔爪、克服一些地球上最艰难的地形的历程，如今我们身强体健的小燕，快乐地在南非浩瀚天际翱翔。接下来2、3个月，他会过着游牧式的流浪生活，其行踪则完全取决于气候形态及食物的集中性。 即使是现在，准备回程的工作已悄然展开。当它在热气流中打滚时，翅膀上就落下一根大羽毛，呈螺旋式地于晴空中飘转。落毛期显然已开始，这是一种循序渐进的过程，因为燕子的生存与否，全靠它的气体动力效率。换言之，在接下来3到4个月里，一根根新毛将长出来，取代那些因飞行几个月早已折损的旧羽毛。 至此，我们的燕子已有成鸟模样了。经过换毛，它腹部羽毛色调较以前淡，背部的蓝毛则较亮丽，尾毛则增长许多。他必须要有足够食物才能长出一身完美的羽毛。至于它是否能在生育地博得母燕青睐，得视它的白色、蓝色羽毛是否够狭长而定。 非洲让我们的燕子安度整个冬季，可是基于生育的考虑，它必须北移。这里虽然有足够供它及上百万只避寒燕子的食物，却不够供它们养育下一代。2月下旬，燕子又会感受到那种熟悉的坐立难安。内部时钟清楚告诉它又该是起身迁徙的时刻。回程之旅比来程容易得多。我们的燕子对迁徙已颇有经验，何况这回是朝向它很熟悉的目的地——出生地——而飞。它将走一条比秋天来时更直接的路线，且速度要加快：一天飞300公里，若遇有利强风助势，每小时的飞行距离可以超过70公里。曾有一只破纪录的燕子，从约翰内斯堡飞到俄罗斯的列宁斯克—库斯内茨的12000公里全程，仅以短短的34天就完成了。我们的燕子没有那么快，它一共花了50天才回到英格兰南部的出生地。 到了5月初，它的母亲及其它成鸟都已开始生育，它不应再蹉跎。找到一个无人占据、并留有一个老巢的椽子后，它便开始了“装修”的活计。它从水坑边搜集一个个小泥球，以它的喙做瓦刀，重新将裂缝破角补缀起来，一旦修补工作完成，它在“新”巢上空不停飞绕着，“吱吱”地唱着短歌，一口气能唱15秒，一再反复唱着。 这样的“表演”果然吸引来一只才丧偶的两岁母燕——母燕的伴侣在非洲被蝙蝠鹰给吃了。当母燕渐渐逼近时，我们的燕子快速朝鸟巢飞去，引诱母燕下降到它身旁。母燕上下打量着公燕，末了还特别朝它的尾巴多看了一眼，公燕这时赶紧将尾巴张开夸耀一番。据称，母燕喜欢男伴拥有长而对称的尾巴，因为这需要许多“能量”才能长出如此漂亮的缀饰。换言之，有完美尾巴的公燕，健康情况一定极佳，且身上无寄生虫。结果，我们的公燕及它的巢，通过了母燕挑剔的监视。那晚，母燕挨在公燕附近栖息，透露出它们俩将成为一对的讯息。 过了20天，第一窝5枚蛋出现在垫有白羽毛的鸟巢里。蛋壳平滑而亮白，偶尔点缀着紫灰、锈棕色的小点。这些蛋与10个月前孵出我们小公燕的蛋毫无二致。母燕一天下一枚蛋，当最后一枚也下完后，就开始全心全意孵蛋，公燕则忙着觅食，除了喂饱自己外，还得替伴侣及新孵出的宝宝张罗。 我们的公燕飞到电线上，昂首展翅地晒着太阳。它算是幸运儿，因为每3只燕子中只有一只能活到繁衍后代的那一天的。它的飞行技术基因肯定会传给下一代。从燕子平均11年的寿命来看，这位迁徙大师这一生很可能会往返英格兰和南非间10次以上。每年春天，凭着与生俱来的航程准确度，它一定会回到同一个巢窝。毋庸置疑，它的航程是自然界中诸多叫人惊叹的奇迹之一。