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早在２０００多年前，人们就开始把肉眼看到的星星按照亮度分为６个等级，并且把这种天文学中所特有的亮度等级称为星等，非常亮的星为１等星，肉眼刚好看得见的为６等星。近代天文学延用了这种传统，并明确规定每差１个星等，亮度就相差约２．５倍。还规定亮度比１等星还亮的为０等星，更亮的用负数来表示。 星星的亮度等级叫星等，人们将肉眼能看见的星星分为6等，1等星最亮，6等星最暗。现在规定，星星每相差1等，亮度相差2.512倍，这样，1等星的亮度正好等于6等星的100倍。
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楼上二位说的是视亮度。即 看上去有多亮。实际上还有一个重要的方面是 实际有多亮。因为一颗非常亮的星可能是因为距离远，而与一颗实际比较暗淡，但却距离近的星差不多亮。比如天狼星，其真亮度实际只有23（以太阳为1的话），因为距离近（8点8光年），因而成为肉眼可见最亮的星。比天狼星暗一点的是老人星（船底座阿尔法），看上去天狼星比老人星亮一倍，其实老人星的真亮度是1400，就是因为距离远（100光年）才看上去比天狼星暗。全天实际最亮的星，恐怕是天津四（天鹅座阿尔法），其真亮度达58000，就是因为距离太远（1630光年），按视亮度排只排到第19位。
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星星的亮度等级叫星等，人们将肉眼能看见的星星分为6等，1等星最亮，6等星最暗。现在规定，星星每相差1等，亮度相差2.512倍，这样，1等星的亮度正好等于6等星的100倍。