代数学作为一门学科，它的课题首要的就是研究用字母表示的式子的变形规律和解方程得方法。“用字母表示数”是代数的基础。请举出用字母表示数的例子，并说明字母所起的作用。

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小红和小明共有10个苹果，且小红的苹果比小明少4个，问小红和小明各有几个苹果？解设小红有x个苹果，小明有y个苹果，由小红和小明共有10个苹果，得x＋y＝10 *由小红的苹果比小明少4个，得x＝y－4 **字母代表未知数。