不知其来历。
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关于“马虎”一词的来历，还有一有趣的传说哩。宋朝时侯，京城有个画家，一次他刚画一只虎头，就有人请他画马。于是他就在虎头后面画了匹马身子。请他画马的人惊奇地问：“画的是马还是虎呀？”画家答：“马马虎虎！”随后把这幅画挂在墙上日夜欣赏。 他的大儿子问他画的是什么，他答是虎。二儿子问他画的是什么？他回答是马。后来，大儿子去狩猎，遇见一匹马误认为是虎，将马射死，结果只好给马主人赔偿损失。二儿子在山野碰上一只虎，认为是马，要去骑它，结果被虎咬死。 画家痛心地把画烧掉，并且做了一首诗：“马虎图，马虎图，似马又似虎。大儿子依图射死了马，二儿子依图喂了虎。草堂焚毁马虎图，奉劝诸君莫学吾。”从此人们称办事不认真的人为“马虎先生”
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从前，有个人，画了一张画，头象马，身象虎，他的大儿子问他是什么，他说是马，后来大儿子见到了马，把马当成虎，就把马给射死了，结果赔了马主人一大笔钱：后来，他的小儿子问他画的是什么，由于有了前面的教训，他就说是马，结果小儿子在山上看见了老虎就当成了马，跑去骑，结果被虎杀了。这个故事教育人们做事要认真，不可马虎大意。