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有一天汉文帝想了解一下国家与人民百姓的事情，于是他就把右丞相周勃找来，问他：“全国一年之中要审理、判决的大大小小案件一共有多少件？”周勃一听楞了一下，低着头，回答汉文帝说不知道。文帝又问：“那么全国上下每年收入和支出的金钱又是多少？”周勃急出一身冷汗，汗水多得把脊背的衣服都弄湿了，因为他还是回答不出来。汉文帝又问左丞相陈平，陈平说：“这些事情都分别有掌管的人，问审理案子的事，有廷尉；问财务的事，有内史，只要把他们都找来，一问就知道了。”汉文帝听了点点头，对陈平的回答十分满意。事后周勃感到非常羞愧，觉得自已反应、机智都不如陈平，于是借着生病想回家乡养老的理由，辞去右丞相的官职。
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出处《汉书。杨敞传》汉武帝托孤，霍光辅佐汉昭帝8岁即位，位高权重。霍身边有一个叫杨敞的，谨小慎微，得霍赏识升至丞相，封安平候。但杨懦弱无能，胆小怕事，根本不是丞相的料。公元前74年，昭帝崩，霍立昌邑王刘贺为继承人，谁知贺荒淫无度。霍打算另立贤君，派人告诉杨。杨闻听后大惊失色，汗流浃背，含含糊糊不置可否。杨妻，司马迁之女奉劝杨当以国事为重，况且霍意已定，迟疑恐招杀身之祸。杨拿不定主意，恰霍派人前来，杨妻告知来人其夫赞同霍。霍遂率众臣上奏皇太后，废刘贺，立刘洵为汉宣帝。