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冬春两季的上半夜，在偏南方向的天空中，可以看到一颗全天最亮的恒星—天狼星，学名为大犬座α。 在古代的埃及，人们特别崇拜天狼星，因为它与古埃及人的生活、生产密切相关。每当天狼星在黎明时分从东方地平线升起的时候，就是尼罗河泛滥的季节。泛滥过后，洪水带来的肥沃的河泥留在岸边，正是春天埃及人播种的季节,埃及人由此获得了丰收。再尼罗河泛滥过后，天狼星比太阳东升的时间逐日提早，过了365天后，天狼星又赶上和太阳一起东升，又到了尼罗河再次泛滥的季节。因此，天狼星在埃及人心目中有着重要的地位。 天狼星实际上是一对相互绕转的双星，人们要用较大的望远镜才能分辨出来。其中，主星比伴星亮1万倍（相差10个星等），所以肉眼所看到的天狼星的光几乎都来自主星。天狼星的主星是一颗比较普通的蓝白星，质量、直径仅是太阳的两倍左右，光度为太阳的20倍。由于它距太阳很近，仅8。7光年，因而在我们看来，它是全天最来亮的恒星。 幽暗的天狼星伴星在天文学史上“功勋卓著”。首先，根据牛顿运动定律和天狼星主星的运动轨迹，人们早就预言它的存在。1862年，人们用较大望远镜果真在理论预告的位置上发现了这颗十分暗弱的星。这是牛顿力学在恒星世界首次成功应用的范例。不仅如此，后来人们还发现，虽然它的发光量只有主星的万分之一，但它的表面温度却与主星一样，都达1万摄氏度。通过力学定律又证明，天狼星伴星的质量与太阳相当。这样，体积小质量却很大的恒星拥有很高的密度，约为200kg/cm^3,它是一颗白矮星。天狼星伴星是历史上第一颗被发现的白矮星。。