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现代政治的主要特性是民主政治，而现代民主政治的主导形式就是代议民主政治。 作为代议政治制度实施的基本载体的现代代议机构--"议会"在历史发展过程中也逐步形成了两大基本类型：一院制和两院制。 一院制就是指国家议会以一个单一的议院行使议会职权的制度。 两院制是指议会由两个议院（一般称“上议院、下议院"或"参议院、众议院"）组成，共同行使议会职权。 一院制源于公元1265-1343年的英国封建"议会"。18世纪和19世纪初期，在资本主义国家中，一院制议会曾盛极一时，两次世界大战后独立的新兴民族国家也大多实行了一院制。 两院制最早产生于14世纪的英格兰。它起始于为高级贵族和僧侣设立一个议院，这种两院制安排一直延续至今。在西方国家，两院制的名称各有不同，如英国始称贵族院和平民院，后改称上议院和下议院；美国、日本叫参议院和众议院；法国叫参议院和国民议会；荷兰叫第一院和第二院等。。